美国院校的学位项目总体分为本科和研究生，美国的研究生分为硕士和博士，这和国内略有不同，我们国内所讲的研究生指的是美国的硕士。而毕业颁发的学位有四类：副学士、学士、硕士、博士，前两个是本科阶段颁发的学位，后两个是研究生阶段颁发的学位。

 

　　此外美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对予社会有杰出贡献者的承认。

 

　　除了学位不同，在美国的院校有等级之分，所提供的学位水平也很不一致。

 

　　第一类的校叫做研究性综合大学，提供学士、硕士、博士等学位，在美国高等教育系统中占有显赫的地位，有私立和公立之分。具有实力很强的商学院，法学院，医学院，工程学院，文理学院等等，专业齐全，专业研究项目也有很多。这类学校代表了美国大学的顶级研究水平，获得美国联邦政府研究机构的大量研究经费，多可达几亿，甚至十几亿美元。研究生拿奖机会很多。

 

　　第二类学校大多数是地区级大学，提供副学士、学士、硕士学位，硕士多侧重职业教育，比较实用，毕业后好找工作；申请竞争不是很厉害，比较容易被录取；教授搞研究的任务不重，注重教学；小班授课；学费相对便宜。

 

　　第三类的学校是文理学院，主要提供学士学位，少数文书学院提供硕士学位，教学以文理学科为主，培养贵族精英，注重全面综合教育。与综合大学不同的特点是小班授课，学生可以得到教授更多注意力。学生数量少，师生之间和之间校友关系密切，有利于建立良好的人脉基础。不过学费较贵，教学质量高，培养了大批各行业领袖人才。

 

　　最后一个就是社区学院，社区学院主要提供副学士学位，很少学校提供学士学位。社区学院提供两类课程，一类是通识课程，毕业后转入四年制大学；一类是技术类课程，毕业后直接就业，后者更加接近于中国的专科。

 

　　社区学院还有一些特点：完善的转学指导和学习计划；良好的本科基础教育课程；学费便宜；入学机会多、容易拿录取；提供英语语言课程（ESL）。

 

　　可以看到，学校不同，可以提供的学位也有所区别，而学位一般就分为三种，分别是副学士学位，学士学位，硕士学位。

 

　　第一种是副学士学位，也称作准学士学位。读完两年制社区大学或职业技术学院所得到学位。在学术学习课程以外，美国的高等院校还为高级职业培训提供实践课程。这种课程一般由两年制的“社区大学”提供。

 

　　学生完成两年的学习后，除了发给证书和文凭以外，还可以获得“副学士学位”。通过学习通识课程或者选取一些特定领域的课，将来转学到本科大学去获取学士学位也是可行的。

 

　　第二种是学士学位，一般分为“文学学士”或“理学学士”，在完成为期四年的学业以后颁发。在头两年学习期间，美国学生要学习普通学科领域的一些必修课程，第二年结束后选择一门（或两门）专业课，剩下的两年就学习这些学科领域内的课程（尽管他们并不受其限制）。获得学士学位以后，多数美国人会结束他们的“学习生涯”，开始找工作。

 

　　第三种是硕士学位，在美国有超过1000所学校提供，大体分为偏学术型和偏授课型。有些学院的博士项目，如果读不下来，修够一定的学分可以授予硕士学位。

 

　　大多数纯文科的硕士如教育学硕士、社会学硕士、传媒学硕士等需要读两年的时间，大多数理工科硕士如生物学硕士、计算机专业硕士等也是需要读两年的时间，艺术类硕士大部分也是读2年的时间，商科除MBA外大部分硕士读一年到一年半，法学硕士一年。