通常的预科课程是由大学提供给不能直接进入大学某个层次就读的学生一个学术和语言相结合的课程，授课的地点可以是在大学校园内或校外。有很多预科课程是由大学与其它教育机构在校内联办甚至由没有太多关联的其它教育机构提供的。所以，选择预科课程就必须谨慎了。考核的关键是通过读该预科课程，你能否过渡到你所预期的正式课程。预科课程的好坏决定了它在本大学或其它大学的认知程度，也就决定了学生在完成预科课程后是否可以申请到好大学就读。
读预科与读双录取的语言课程在课程设置、教学目的、入学要求都是不太一样的。最大的区别在于学生与大学的关系及二者进入相应层次的正式课程的要求不同。预科学生通常并没有被学校正式录取，只有语言及学术课程均达到要求了，才能申请正式录取。而读双录取的语言课程原则上已经被学校录取，只要语言过关了，就可以进入正式课程学习。所以读预科是有一些风险的，目的要明确，选择的预科要适当。

主要开设本科及研究生预科课程的国家如下：

一、美国

      美国开设预科课程的学校很少，历史也不长。比较知名的学校有纽约大学、加州大学欧文分校、东北大学、德雷赛尔大学、加州大学河滨分校等。

二、英联邦国家英国、加拿大、澳大利亚、新西兰

   本科预科：一般而言，在中国高中毕业的学生是不能直接进入英联邦大学就读的，必须先读本科预科。学校将根据学生的预科成绩，决定是否能进入本校的本科课程就读。
   硕士预科：适合三类学生：a.专科毕业的学生希望申请英联邦硕士；b.一些学生希望申请的硕士学位和自己在本科阶段主修的科目不同；c.本科毕业的学生雅思成绩不符合英联邦大学要求。上述三类学生都可以选择读硕士预科以后，再申请读硕士。

留学的费用（学费加上基本的生活费，一般1年）：
5万以内： 菲律宾、泰国、印度
10万以内：新加坡、韩国
15万左右：新西兰、荷兰、丹麦、日本 
20万左右：美国、英国、爱尔兰、加拿大、澳大利亚

注一： 勤工俭学可以基本养活自己的国家：芬兰、瑞典、法国、德国、意大利、日本、西班牙。

留学准备及申请：
   规划是越早越好，一般应该在计划出国前的前两年开始实质性的动作：做好学业及心理准备；考试及申请准备。

一般流程：
确定国家及学校——> 递交申请——〉准备考试——〉参加考试——〉选择学校——〉申请签证——〉准备出行

申请材料：
l 本人护照复印件（如有，否则开始办理）      
l 毕业证书原件和复印件（如有，否则就准备在读证明）                                
l 过去三年成绩单             
l 本人护照型照片2张                                        
l 各种获奖及有利材料的证明      

申请截止期：
秋季入学一般是在2月底截至；春季入学一般是在10月初截至。也有很多学校可以随时申请，每个季度都可以入学。