今年夏天，中国首部国际人才蓝皮书《中国海归创业发展报告（2012）》在京发布。蓝皮书传递出一条振奋人心的信息——

　　2011年，回国创业的海归人数18.62万，达到历年来留学生回国人数的最高峰！

　　这个数字显示，中国正从世界最大的人才流出国，转变为世界最主要的人才回流国。

　　“这是一个需要海归的时代，也是一个成就海归的时代。”国务院新闻办公室主任王晨认为，海归群体必将和国内各种人才一道，更好地推动中国的现代化进程，共创中华民族在21世纪的辉煌。

　　五代留学生之梦

　　1978年，改革开放的总设计师邓小平就派遣留学生作出指示：“留学生的数量要增大，要成千成万地派，花多少钱都值得！”

　　中国留学史由此翻开了崭新的一页。

　　“一部中国留学史就是一部中国近代史，百年海归的命运就是中国现代化进程的命运。”《中国海归创业发展报告（2012）》主编、欧美同学会副会长王辉耀说，已经延续了一个半世纪的中国留学史，实际上是中华民族一个长长的、深邃的梦：科学救国的梦、富国强兵的梦、与时俱进和谐发展的梦。

　　“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。”一代又一代学子带着这个梦，远涉重洋孜孜求学。从1872年容闳组织中国首批学童赴美留学算起，中国留学史上一共产生了五代留学生：

　　第一代留学生以容闳、严复、秋瑾、孙中山、黄兴、宋教仁等为代表。他们由主张改革而走向革命，最终推翻帝制，建立共和，宣告了几千年封建社会的终结；

　　第二代留学生以陈独秀、李大钊、瞿秋白、周恩来、朱德、邓小平等为代表。他们为寻求中国的出路，从西方引进马克思主义，点燃了中国革命的火种，最终建立了社会主义新中国；

　　以钱学森、钱三强、李四光、茅以升等为代表的第三代留学生，在军阀混战、抗日烽火中走出国门，寻求科学救国之途。他们成为新中国建立之后科技、教育事业的中坚力量；

　　新中国建立之际，以江泽民、李鹏、李岚清、邹家华等为代表的杰出青年，肩负着建设祖国的重任，奔向苏联学习先进科学技术。他们是中国的第四代留学生。

　　从1872年到1978年，中国先后有13万人出国留学。

　　“每一代留学生怀揣的梦想和肩负的使命，都与当时的经济社会发展紧密联系。每一代留学生都是推动中国现代化的‘急先锋’和生力军。”王辉耀说。

　　改革开放以来走出国门的学子，被称为中国留学史上的第五代留学生。躬逢中国历史上发展最迅猛的时期，国人向西方发达国家学习人类文明最新成果的热情空前高涨。百余万学子出国求学，造就了历史上规模最大、持续时间最长的留学潮。

　　然而，曾几何时，大批留学生滞留国外，使中国成为世界最大的人才流出国。据美国政府机构调查，2002年在美国拿到科学和工程博士学位的中国留学生，92%到2007年仍滞留在美国；美国具有博士学历的外国科学家与工程师，22%来自中国大陆。

　　留学生滞留不归现象一度饱受各界质疑。然而，有识之士对此却有清醒的认识。作为一名从海外归来的功勋卓著的科学家，钱学森早在1986年即公开对此表示理解。他说，中国留学生普遍都是爱国的，滞留不归现象只是暂时的。国内条件不成熟，如果大量的留学生回来，也无法发挥作用。“等我们的情况变了，条件更成熟了，我相信他们会回来的，他们也是‘钱学森’嘛！”

　　“支持留学，鼓励回国，来去自由。”留学工作的方针，体现了中国党和政府对青年知识分子的充分信任，彰显了生机勃勃的发展中大国的高度自信。

　　2004年12月21日，美国康涅狄格州大雪纷飞。这一天，耶鲁大学为他们的第一个中国留学生容闳竖起一座铜像。飘飘雪花中，一身唐装的容闳脚蹬灯芯绒布鞋，面容凝重，深邃的目光投向远方，仿佛要穿透悠远历史的团团迷雾。

　　这位“中国留学生之父”深情的眼眸中，即将折射出中国留学史上最为波澜壮阔的一幕。